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Yougourtha, fils du Maghreb

        Orphelin de bonne heure, Yougourtha fut élevé à la cour de Miscipsa, son oncle. Dès sa prime jeunesse, il frappa les esprits par ses dons exceptionnels.

        Salluste nous le présente ainsi : « Yougourtha, remarquable par sa force, par sa beauté, et surtout par l’énergie de son caractère, ne se laissa point corrompre par le luxe et la mollesse. Il s’adonnait à tous les exercices en usage dans son pays, montait à cheval, lançait le javelot ; disputait le prix de la course aux jeunes gens de son âge ; et bien qu’il eut la gloire de les surpasser tous, tous le chérissaient¹. A la chasse, qui occupait une grande partie de son temps, toujours des premiers à frapper le lion et d’autres bêtes féroces, il en faisait plus que tout autre, et c’était de lui qu’il parlait le moins. «

         Qu’à de si brillantes qualités il joignit la modestie, c’est là un fait rare.

       Le roi parut d’abord flatté d’avoir un neveu si brillant. Mais, de l’admiration, il passa vite à l’inquiétude. Après sa mort, que ferait Yougourtha ? N’allait-il pas tenter de s’emparer du trône au détriment de ses cousins ?

        En outre, il était à craindre que Rome ne prit ombrage de la popularité de Yougourtha qui apparaissait comme l’espoir du mouvement national.

       L’idée vient donc au roi de se débarrasser d’un prince aussi gênant. Mais comment faire ? Par l’assassinat ? Le peuple indigné se révolterait. Il fallait donc songer à un autre moyen. Comptant sur les hasards et les périls de la guerre, Miscipsa confia à Yougourtha le contingent d’auxiliaires que Rome venait de réclamer pour le siège de Numance, en Espagne.

        Yougourtha ne devait pas être dupe d’un tel calcul. Dominant sa répulsion² pour ce genre de besogne, il partit avec un plan dans sa tête. Il allait, là- bas, s’appliquer à étudier et à connaître le caractère et la tactique des romains comme s’il se préparait déjà à les combattre.

          En Espagne, il ne tarda point à se tailler une belle renommée par son énergie, son activité infatigable, sa modestie et sa valeur au combat. Scipion Emilien, chef de l’armée romaine, avait une confiance absolue en lui. Sans doute, retrouvait-il en lui l’image du grand Massinissa. Pour toute opération délicate et périlleuse, on faisait appel à Yougourtha qui, volant de victoire en victoire, devint la terreur et l’idole des Romains.

M.Chérif SAHLI, »Le message de Yougourtha «

¹ chérissaient = aimaient
² répulsion= dégoût